Dag 9: Glen Etive, Loch Etive en meer

Sea Life Aquarium

 Amerikaanse rivierotters

Vanwege het slechte weer zijn we eerst een flink stuk teruggereden richting Oban naar het Sealife Center. De meeste attracties zouden daar overdekt zijn volgens de informatie die we hadden. En dat klopte. Beide verblijven waren overdekt. Het viel dus wel een beetje tegen je loopt er in een kwartier doorheen. Naast een aantal aquaria met vissen hebben ze zeehonden en otters. Het voeren van de otters was wel leuk.



De otters die ze in The Scottish SEA LIFE Sanctuary hebben, zijn Amerikaanse rivierotters. In 2008 hebben we in het Rocky Mountains National park in Colorado een rivierotter in het wild gezien. Dat beest ging zo snel op de vlucht dat het ons niet is gelukt om er een foto van te maken. We hebben toen nog een tijdje zitten wachten in de buurt van de plaats waar de otter zat, maar hij kwam niet meer tevoorschijn.

Loch Creran

Na het voeren van de otters zijn we nog gaan kijken bij het voeren van de zeehonden. Een meeuw die al een tijdje in de buurt zat vloog er af en toe tussendoor en at een hapje mee van de vissen die de zeehonden kregen. Die meeuw bleek daar elke dag te zitten. Met het voeren van de zeehonden hadden we eigenlijk alles wel gezien en we zijn daarom weer vertrokken in noordelijke richting. 

Het opvangcentrum bestaat nog steeds, maar is sinds 2018 gesloten voor het publiek.

Een stukje ten noorden van het aquarium kwamen we opnieuw langs Castle Stalker waar we een dag eerder ook al hadden gestaan. Nu was het slecht weer, en daardoor leek het plaatje meer op de beelden uit Monty Python. We hebben geluncht in het café bij de parkeerplaats met uitzicht op het kasteel.

 Castle Stalker
 Uitzicht bij Castle Stalker

Glen Etive en Loch Etive

Vanaf de A82 loopt er een ruim 20 km lange single-track road door Glen Etive naar het noordelijke uiteinde van Loch Etive. Een single-track road is een smalle weg met slechts één rijstrook. Er is echter geen eenrichtingsverkeer op deze wegen. Deze wegen hebben uitstulpingen die het mogelijk maken om even te stoppen zodat een tegenligger kan passeren. In de meeste gevallen kun je de volgende passing place al zien liggen. Een enkele keer is dat niet het geval en dan kan het best lastig worden.
We waren al eerder bij het andere uiteinde van Loch Etive geweest toen we de Connel Bridge overstaken.

Loch Etive

We hebben een klein stukje gelopen langs Loch Etive. De regen en de vele muggen maakten de wandeling niet aangenaam. Bij het begin keken we nog even raar op van een man die met een klamboe hoedje rondliep. Maar al snel begrepen we dat hij beter was voorbereid op de situatie ter plaatse dan wij.
Rond het pad zaten veel zwarte naaktslakken.

Edelherten

 Edelherten

Toen we wegreden bij Loch Etive zagen we al vrij snel links van de weg in een weiland een gewei van een hert boven het gras uitsteken. Tijdens onze vakantie vorig jaar in Amerika zagen we vrijwel elke dag wel ergens een hert langs de weg. Dit was voor deze vakantie de eerste. Een stukje verderop bij Dalness zagen we een heleboel herten.

Edelherten

Glen Etive

Op de terugweg hebben we nog een paar foto's gemaakt in Glen Etive.

Glen Etive

Kinlochleven en Ballachulish

Daarna zijn we nog op zoek gegaan naar een mooi uitzichtpunt bij Kinlochleven over Loch Leven. Met enige moeite hebben we dat uitzichtpunt gevonden. Het regende echter zo hard dat we nauwelijks iets konden zien.

 Loch Leven

Uiteindelijk zijn we teruggegaan naar Hotel Ballachulish.

 Ballachulish

Dag 8: Van Oban naar Glen Nevis

Oban in de zon

Oban in de zon

Het weer is in Schotland nog wisselvalliger dan in Nederland. Op deze dag waarop we van Oban naar Ballachulish verkasten was het prachtig weer. Voor het vertrek uit Oban heb ik nog een aantal foto's gemaakt van Oban in de zon. Op de foto hieronder de net vertrokken veerboot van 9.30 uur naar Mull. Een dag eerder zaten we zelf op deze boot.

De boot naar Mull
Oban in de zon

We konden deze ochtend relatief rustig aan doen. We hoefden maar een kleine afstand af te leggen.

 Oban
 Zwarte zeekoeten in de zon
 McCaig's Tower

Vanuit Oban zijn we via de Connel Bridge Loch Etive overgestoken. Loch Etive is een sealoch omdat het in directe verbinding met de zee staat. Vanaf de Connel Bridge strekt het zich eerst uit in oostelijke richting om vervolgens in noordoostelijke richting af te buigen. De volgende dag hebben we een kort bezoek aan het andere uiteinde van Loch Etive gebracht. Vanuit Glencoe is Loch Etive te bereiken met een single track road.

Castle Stalker

Castle Stalker ligt een stukje noordelijker langs de A828 bij Portnacroish.

 Castle Stalker

Castle Stalker is een kasteel uit de veertiende eeuw op een klein rotseiland in Loch Laich, een baai van Loch Linnhe. Het kasteel is met een boot, en bij eb ook te voet te bereiken. Op sommige dagen is het kasteel open voor het publiek. Dat is steeds een aaneengesloten periode van 4 of 5 dagen. Helaas was dat op 3 augustus 2011 niet het geval. Vanaf het Castle Stalker View Café langs de A828 heb je echter een prachtig uitzicht op het kasteel. De meeste foto's die je van Castle Stalker tegenkomt zijn gemaakt vanaf de parkeerplaats van dit café.

Helaas is dit café in 2025 gesloten.

Onderweg naar Glen Nevis

Voor de vakantie hadden we een heleboel plaatsen die we wilden bezoeken opgeslagen in ons navigatiesysteem. Zo konden we eenvoudig van het Castle Stalker View café naar het beginpunt van een wandeling door Glen Nevis rijden. Onderweg hebben we een paar foto's gemaakt. De eerste foto is nog bij Castle Stalker, de andere foto's zijn vanaf de weg van Fort William naar Glen Nevis.

Van Castle Stalker naar Glen Nevis

Dag 7: Mull en Duarte Castle

Dagtocht naar Mull, Staffa en Iona

Op vrijdag 2 augustus, de verjaardag van Arjan, zijn we met een dagtocht drie eilanden van de Binnen-Hebriden gaan bezoeken.
We moesten ons hiervoor melden in het havengebouw van Oban. We kregen hier een hele reeks kaartjes, voor de verschillende boten en de busrit over het eiland Mull. Ons hoofddoel was het onbewoonde eiland Staffa dat bestaat uit grote basaltstaven. Om daar te komen moesten we eerst met de veerboot van Oban naar het eiland Mull, daarna met de bus naar de andere kant van Mull en dan met een klein bootje naar Staffa. Na een verblijf op Staffa ging het bootje naar het eiland Iona en vandaar via twee veerboten en een busrit weer terug naar Oban.
We hadden dit al vooraf thuis via internet geboekt.
Tijdens de wandeling van het hotel naar het havengebouw zagen we een groepje zwarte zeekoeten.

 Zwarte zeekoeten

Veerboot Oban - Mull

Het was een bewolkte ochtend met voortdurend de dreiging van regen. Toch zou de hoeveelheid regen deze dag beperkt blijven. Op de eerste foto hieronder varen we de haven van Oban uit.

Van Oban naar Mull

Mull

De overtocht van Oban naar Mull duurt ongeveer drie kwartier. Al ruim voor aankomst komt het bergachtige eiland in zicht. De toppen van de heuvels zaten deels in de wolken.

Mull

Duart Castle

Bij de nadering van het eiland Mull doemde het dertiende-eeuwse Duart Castle op. Het kasteel ligt op een strategische rotspunt en was de zetel van de clan MacLean. Nog steeds wordt het kasteel bewoond door leden van deze clan. In het begin van de vorige eeuw is het kasteel gerestaureerd. In de zomer is het open voor het publiek. Wij zijn er niet geweest. We zijn er alleen langs gevaren.

Duart Castle

William Black Memorial Tower

Op onderstaande foto lijkt een klein kasteeltje te staan. Dat is het echter niet. Het is een vuurtoren met in de linkertoren een rood licht. De toren is een gedenkteken voor de Schotse schrijver William Black. Hoewel hij al in 1898 is overleden worden zijn boeken nog steeds uitgegeven en is een deel van zijn werk inmiddels als digitaal boek beschikbaar.

 William Black Memorial Tower

Deze foto is in 2016 gebruikt op een tentoonstelling in Glasgow over de architect van de toren William Leiper.

Na aankomst op Mull stond er een bus klaar om ons naar de andere kant van het eiland te brengen, naar Fionnphort. De chauffeur van de bus vond zichzelf erg grappig. Wij hadden daar een andere mening over. Tussen alle genante schunnige verhalen door gaf hij ook nog zo nu en dan informatie over het eiland. Vanaf het haventje van Fionnphort ging een kleine veerboot naar Staffa, onze belangrijkste bestemming van deze dag. Er stonden meer mensen te wachten dan er op het bootje konden, maar gelukkig was er voor ons een plekje. Anderen hadden minder geluk. De drukte was vooral te wijten aan een grote groep Scandinaviërs en hun reisleidster die zich gedroeg als de oppas van een stel kleuters. Wat niet onterecht was.

Dag 6: Via Kilchurn Castle naar Oban

Kilchurn Castle

 Kilchurn Castle

Kilchurn Castle is de ruïne van een 15e-eeuws kasteel op een landtong aan het noordelijke uiteinde van Loch Awe. Na een brand in 1760 is het kasteel definitief verlaten, sinds 1951 is het kasteel in handen van de staat gekomen.
Op de ansichtkaart Kilchurn Castle op een zonnige dag. Op onze foto's het kasteel op een wat somberder dag.

 Kilchurn Castle

Aan de oostkant van Loch Awe, langs de A819, is een plaats met mooi uitzicht op het kasteel. Je moet hiervoor wel een stukje door nogal drassig grasland lopen.

Kilchurn Castle

Loch Awe

Loch Awe is een van de grotere lochs in Schotland. Het is een langgerekt zoetwatermeer. Hierna enkele foto's van het noordelijke uiteinde van het meer bij Kilchurn Castle.

 Loch Awe

Na de stop bij Kilchurn Castle zijn we via de A85 verder gereden naar onze eindbestemming voor deze dag, Oban. Voordat de weg Loch Awe achter zich laat hebben we nog even gestopt op een plaats met uitzicht op de ruïne.

 Loch Awe en Kilchurn Castle

Oban

De overnachting voor deze en de volgende nacht was in het Oban Bay Hotel in Oban. Dit stadje ligt aan de westkust van Schotland en is een prima uitgangspunt voor tochten naar de eilanden van de Binnen-Hebriden. Dat was ook voor ons de reden om Oban aan te doen. Bij aankomst bleek dat er voor het hotel maar een stuk of vijf parkeerplaatsen waren. En die waren bezet. Volgens de receptioniste kon je verderop langs de weg parkeren. Maar ook daar stond alles vol en we waren inmiddels al een paar kilometer verder. Uiteindelijk hebben we de koffers uitgeladen op de parkeerplaats voor gehandicapten en toen bleek dat er ook vlakbij het hotel nog gratis parkeerplaatsen beschikbaar waren. Kortom, een hoop gedoe voor niks.
Omdat we de volgende ochtend vrij vroeg moesten vertrekken voor een tocht naar een aantal eilanden zijn we alvast in de haven gaan kijken waar de boot vertrok. Daarna zijn we op zoek gegaan naar een restaurant. Bij de restaurants die er leuk uitzagen was het erg druk en moesten we uren wachten. We zijn daarom bij de plaatselijke Chinees in een achterafstraatje terechtgekomen.
Daarna hebben we nog een paar foto's van Oban in de avond gemaakt.

Avond in Oban

McCaig's Tower

De rijke bankier John Stuart McCaig is in de negentiende eeuw in Oban gestart met de bouw van een gebouw dat zoveel mogelijk op het Collosseum moest lijken. Na zijn dood is de constructie gestopt, en eigenlijk staat er alleen maar een buitenmuur. Door de hoge ligging is het gebouw bijna overal in Oban te zien.

 McCaig's Tower